La regla de la isla de Amsterdam describe una tendencia graduada en las poblaciones insulares de vertebrados desde el gigantismo en especies pequeñas hasta el enanismo en grandes especies. El enanismo de grandes mamíferos en islas ha sido observado tanto en la fauna actual como en el registro fósil. Los elefantes, los hippopotami, los ciervos y otras especies se hicieron pequeños en las islas dispersas por todo el mundo, desde el mar Mediterráneo hasta Indonesia, desde el Océano Pacífico oriental hasta el oeste, desde el Caribe hasta las Islas Canarias.
Los casos más rápidos y bien documentados de enanismo de la isla conocidos hasta ahora se produjeron durante miles de años. Aquí, describimos un ejemplo rápido de enanismo de un mamífero grande - el ganado salvaje de la isla de Amsterdam, el sur del Océano Índico, que enano a cerca de tres cuartas partes de su tamaño corporal en poco más de un siglo. Esta población nos brinda una rara oportunidad de evaluar la rapidez demográfica, la historia de vida y las respuestas morfológicas de los grandes mamíferos a un medio insular muy aislado y ecológicamente sencillo.
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